Søpindsvin er en af de vigtigste dyregrupper i koralrevene i Det Røde Hav. De lever af alger og er derfor revenes ”plæneklippere”. De indeholder spredning af alger og skaber dermed plads til bosætning af gavnlige larver og langsommere voksende organismer som koraller, muslinger og mosdyr.

Søpindsvin græsser på alger og fjerner dem fra faste overflader. Denne fodringsaktivitet fører til en stærk bioerosion af substratet, der hjælper med udviklingen af andre organismer. Særligt flittige er diadem søpindsvin. Som en gruppe består diadem søpindsvin af ni arter, der findes på verdensplan i varmere have. I Caribien skraber diadem søpindsvin Diademaantillarum op til 9,7 kg kalkholdigt sediment pr. kvadratmeter koralrev hvert år. Dette skaber nye undervandshabitater og hvide sandstrande.

Massedødelighedsbegivenheder

Gentagne massedødelighedsbegivenheder i den caribiske art Diadema antillarum toppede i begyndelsen af 1980'erne på grund af et vandbåret patogen. I Caribien forsvandt 98% af alle diadem søpindsvin på det tidspunkt. De overlevende er langsomt kommet sig de seneste år, men i 2022 styrtede bestanden ned igen, da omkring 95 % af alle søpindsvin døde.

Forskere var i stand til at identificere protozoen Philaster apodigitiformis som patogenet i Caribien, som også er en kendt parasit i fisk. I andre regioner synes bakterien Vibrio alginolyticus dog at være synderen, hvilket sammen med høje vandtemperaturer førte til massedødelighederne. Begge patogener fører til celledød. Det første mærkbare tegn på infektion er typisk tab af rygsøjler i diadem søpindsvin.

Forsvinden af pindsvinene førte til dramatiske ændringer i koralrevene og betydelig reduktion af hele den undersøiske biodiversitet i de respektive regioner. I løbet af kort tid blev de farverige og artsrige koralrev forvandlet til et revlandskab bevokset med alger og artsfattigt.

I 2009 fandt endnu en massedødelighed sted ud for Østafrika, hvor 65 % af diadem-søpindsvin-arten Diadema africanumdøde, og i 2018 døde 93 % af alle diadem-søpindsvin omkring De Kanariske Øer. Disse afdøde har ført til store forandringer under vandet, hvor alger spreder sig kraftigt.

Som en hjemmehørende art findes Diadema setosum i det vestlige Stillehav og langs Afrikas østkyst. Indfødte befolkninger, der oprindeligt var begrænset til Det Røde Hav og Den Persiske Golf, er i de senere år migreret ind i Middelhavet som en neobiot via Suez-kanalen, ligesom mange andre havdyr og planter. I 2006 blev Diadema setosumobserveret for første gang ud for kysten af Kas i Tyrkiet. Det har udvidet sig langs kysterne i Grækenland, Libanon, Israel, Libyen og den egyptiske middelhavskyst og er nu hjemme i hele Middelhavet.

Døde og døende Diadema setosum søpindsvin blev observeret ud for havnen i Kastellorizo i Grækenland for første gang i juli 2022. Situationen nu er en massedødelighed, der breder sig med stor hastighed fra Middelhavet til Det Røde Hav, hvorfra Diadema søpindsvinene spredes opstod. Indtil for nylig kunne der findes op til 30 dyr af crepuskulære og nataktive arter pr. kvadratmeter koralrev. I dag er de næsten fuldstændigt forsvundet langs de egyptiske og saudiarabiske kyster i Aqaba-bugten og videre til spidsen af Sinai-halvøen. Derudover er Diadema setosum ikke blevet set i de seneste uger fra Hurghada sydpå.

Hvilken indflydelse dette vil have på koralrevene i Det Røde Hav er endnu ikke helt klart. Erfaringer fra Caribien og andre regioner tyder dog på, at koralrevene, der allerede er så stressede af klimaændringer og varmere vandtemperaturer, vil ændre sig.

Gratis app for borgervidenskabsprojekter

Derfor har non-profit organisationen Aquatil lanceret Citizen Science Project Dive4Diadema. Alle fritidsdykkere opfordres til at rapportere deres observationer set under deres dyk.

”Der er en online platform og en gratis, flersproget app til Android og IOS smartphones og tablets.”

^{– Ralph O. Schill, Citizen Science Project Dive4Diadema}

Enhver observation af levende og døde diadem søpindsvin hjælper os med at lære mere om den nuværende massedødelighed. Selvom der ikke ses pindsvin på dykket, er dette vigtig information at rapportere.

Dive4Diadema er en fælles indsats af fritidsdykkere, dykkercentre, rejsearrangører og træningsorganisationer. Kun sammen kan vi finde og redde de sidste forekomster af den sorte, langpiggede diadem søpindsvin.

Tilmeld dig Dive4Diadema.